BEIRUT (AP) — Militer Israel pada Jumat mengatakan pihaknya menyerang markas pusat Hizbullah di Beirut, di mana serangkaian ledakan besar meratakan beberapa bangunan, menyebabkan awan asap mengepul di langit.
Serangan di pinggiran selatan ibu kota Lebanon terjadi tak lama setelah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berpidato di depan PBB, dan bersumpah bahwa kampanye Israel melawan Hizbullah akan terus berlanjut. Komentarnya semakin meredupkan harapan akan gencatan senjata yang didukung internasional, yang bertujuan mencegah perang besar-besaran.
Tiga saluran TV besar Israel mengatakan pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah menjadi sasaran serangan tersebut. Pihak militer menolak memberi komentar. Namun mengingat akan besarnya ledakan, terdapat indikasi kuat bahwa target yang paling diincar mungkin berada di dalam bangunan yang terkena ledakan tersebut.
Pada fase yang belum pernah terjadi dalam konflik-konflik sebelumnya, Israel pada minggu terakhir ini memiliki tujuan untuk melenyapkan kepemimpinan senior Hizbullah.
Pemboman yang terjadi pada Jumat adalah yang paling dahsyat yang pernah terjadi di ibu kota Lebanon dalam satu tahun terakhir. Juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan serangan itu menargetkan markas utama Hizbullah, yang terletak di bawah bangunan tempat tinggal. Empat bangunan di lingkungan Haret Hreik di Dahiyeh hancur menjadi puing-puing, lapor TV Al-Manar milik Hizbullah. Ledakan itu mengguncang rumah-rumah sekitar 30 kilometer utara Beirut. Ambulans terlihat menuju ke lokasi kejadian diiringi sirene yang meraung-raung.
Pihak rumah sakit terdekat melaporkan mereka menerima sedikitnya 10 orang terluka, tiga di antaranya kritis termasuk seorang anak Suriah.
Israel secara dramatis meningkatkan serangan udaranya di Lebanon minggu ini, dengan mengatakan pihaknya bertekad mengakhiri lebih dari 11 bulan serangan Hizbullah ke wilayahnya. Ruang lingkup operasi Israel masih belum jelas, namun para pejabat mengatakan invasi darat untuk mengusir kelompok militan tersebut dari perbatasan adalah suatu kemungkinan. Israel telah memindahkan ribuan tentara menuju perbatasan sebagai persiapan.
Setidaknya 25 orang tewas dalam serangan Israel pada Jumat pagi, kata Menteri Kesehatan Firass Abiad, sehingga jumlah korban tewas di Lebanon minggu ini menjadi lebih dari 720 orang. Korban tewas termasuk puluhan wanita dan anak-anak.
Serangan dini hari Jumat di kota perbatasan Chebaa yang mayoritas penduduknya Sunni menghantam sebuah rumah, menewaskan sembilan anggota keluarga yang sama, lapor kantor berita negara. Seorang warga mengidentifikasi korban tewas sebagai Hussein Zahra, istrinya Ratiba, lima anak mereka dan dua cucu mereka.
Di PBB, Netanyahu bersumpah untuk “terus merendahkan Hizbullah” sampai Israel mencapai tujuannya.
Komentar Netanyahu memupus harapan akan seruan yang didukung AS untuk melakukan gencatan senjata 21 hari antara Israel dan Hizbullah guna memberi waktu bagi solusi diplomatik. Hizbullah belum menanggapi usulan tersebut.
Hizbullah yang didukung Iran, yang merupakan angkatan bersenjata terkuat di Lebanon, mulai menembakkan roket ke Israel segera setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, dengan mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan bentuk dukungan terhadap Palestina. Sejak itu, Israel dan Hizbullah saling baku tembak hampir setiap hari, memaksa puluhan ribu orang meninggalkan rumah mereka di kedua sisi perbatasan.
Seorang pejabat keamanan Israel memperkirakan perang yang mungkin terjadi melawan Hezbollah tidak akan berlangsung lama, tidak selama perang yang sedang berlangsung di Gaza, karena tujuan militer Israel lebih sempit.
Di Gaza, Israel berjanji untuk membongkar rezim militer dan politik Hamas, tetapi tujuan di Lebanon hanyalah untuk mendorong Hezbollah menjauh dari perbatasan dengan Israel — “tidak setinggi Gaza” dalam hal tujuan operasional, kata pejabat tersebut, yang enggan disebut namanya karena pedoman pengarahan militer.
Militer Israel mengaku telah melakukan puluhan serangan selama dua jam di sekitar selatan pada hari Jumat, termasuk di kota-kota Sidon dan Nabatiyeh. Mereka menargetkan peluncur roket dan infrastruktur Hezbollah. Mereka juga mengatakan bahwa Hezbollah menembakkan rentetan roket ke arah kota Tiberias di Israel utara.
Di kota Tyre, Lebanon selatan, pekerja pertahanan sipil menarik jasad dua wanita – Hiba Ataya, 35 tahun, dan ibunya Sabah Olyan – dari puing-puing sebuah bangunan yang hancur akibat serangan. “Itu Sabah, ini pakaiannya, cintaku,” seorang pria menangis saat jasadnya muncul.
Israel mengatakan bahwa serangan yang dipercepat minggu ini telah menyebabkan kerusakan berat pada kemampuan senjata Hezbollah – dan sejumlah komandan puncaknya telah dibunuh dalam serangan. Para pejabat menduga terbatasnya tembakan rudal dan roket kelompok tersebut selama seminggu terakhir menunjukkan bahwa mereka telah mundur.
Namun kelompok itu membanggakan persenjataan besar roket dan rudalnya, dan kapasitas yang tersisa masih belum diketahui.
Pejabat Hezbollah dan pendukung mereka tetap teguh. Tak lama sebelum ledakan pada Jumat malam, ribuan orang berkumpul di bagian lain pinggiran Beirut untuk pemakaman tiga anggota Hezbollah yang tewas dalam serangan sebelumnya, termasuk kepala unit drone kelompok itu, Mohammed Surour.
Pria dan wanita dalam kerumunan besar itu mengacungkan tangan mereka ke udara dan meneriakkan, “Kami tidak akan pernah menerima penghinaan” saat mereka berbaris di belakang tiga peti mati yang dibungkus bendera kuning kelompok tersebut.
Hussein Fadlallah, kepala Hezbollah di Beirut, mengatakan dalam sebuah pidato bahwa tidak peduli seberapa banyak komandan yang dibunuh Israel, kelompok itu memiliki jumlah pejuang berpengalaman yang tak terbatas yang dikerahkan di seluruh garis depan. Fadlallah bersumpah Hezbollah akan terus berperang sampai Israel menghentikan serangannya di Gaza.
“Kami tidak akan meninggalkan dukungan untuk Palestina, Yerusalem, dan Gaza yang tertindas,” kata Fadlallah. “Tidak ada tempat untuk netralitas dalam pertempuran ini.”
