Hadiah Nobel dalam bidang sastra dianugerahkan kepada novelis Korea Selatan berusia 53 tahun Han Kang atas “prosa puitisnya yang intens yang menentang trauma sejarah dan mengungkap kerapuhan kehidupan manusia”. Karya-karyanya meliputi The Vegetarian, The White Book, Human Acts, dan Greek Lessons.
“Saya bisa berbicara dengan Han Kang melalui telepon,” kata sekretaris tetap Akademi Swedia Mats Malm setelah mengumumkan pemenangnya. “Sepertinya dia menjalani hari yang biasa – baru saja selesai makan malam bersama putranya. Dia belum benar-benar siap untuk ini, tapi kami sudah mulai mendiskusikan persiapan untuk bulan Desember” – saat Han akan menerima hadiah Nobel.
Novel, novelet, esai, dan kumpulan cerita pendek karya Han memiliki beragam tema yang mengeksplorasi patriarki, kekerasan, kesedihan, dan kemanusiaan. Novelnya tahun 2007 The Vegetarian, yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris pada tahun 2015 oleh Deborah Smith, memenangkan hadiah International Booker pada tahun 2016.
Han adalah penulis Korea Selatan pertama dan wanita ke-18 yang memenangkan hadiah tersebut. “Empatinya terhadap kehidupan yang rentan, seringkali perempuan, sangat jelas, dan diperkuat oleh prosa-prosanya yang penuh metaforis,” kata Anders Olsson, ketua komite Nobel. “Dia memiliki kesadaran unik tentang hubungan antara tubuh dan jiwa, yang hidup dan yang mati, dan dalam gaya puitis dan eksperimental telah menjadi inovator dalam prosa kontemporer.”
“Saya sudah lama mengetahui bahwa Han Kang adalah salah satu penulis paling mendalam dan terampil yang bekerja di panggung dunia kontemporer,” kata novelis Deborah Levy. “Bagus sekali, Han Kang tersayang, saya sangat senang Anda adalah Nobel 2024 kami.”
Novelis Max Porter, yang mengedit terjemahan The Vegetarian karya Smith, mengatakan Han adalah “suara penting dan penulis dengan kemanusiaan yang luar biasa. Karyanya adalah hadiah bagi kita semua. Saya sangat senang dia telah diakui oleh komite Nobel. Pembaca baru akan menemukan, dan diubah oleh, karya ajaibnya.”
Han adalah “salah satu penulis terhebat yang masih hidup”, menurut novelis Eimear McBride. “Dia adalah suara bagi perempuan, untuk kebenaran dan, di atas segalanya, untuk kekuatan sastra. Ini adalah kemenangan yang sangat pantas kami dapatkan.”
Han lahir di Gwangju, sebuah kota di barat daya Korea Selatan, pada tahun 1970. Ketika dia berusia 10 tahun, keluarganya pindah ke lingkungan Suyu-dong di Seoul. Dia belajar sastra Korea di Universitas Yonsei di ibu kota.
Pada 1993, Han memulai debut sastranya dengan serangkaian lima puisi yang diterbitkan di majalah Korea Literature and Society. Tahun berikutnya dia memenangkan kontes sastra musim semi Seoul Shinmun dengan sebuah cerita, Red Anchor.
Kumpulan cerita pendek pertamanya, Love of Yeosu, diterbitkan pada tahun 1995. Pada tahun 1998 ia mengikuti Program Penulisan Internasional Universitas Iowa selama tiga bulan, didukung oleh Dewan Seni Korea.
The Vegetarian adalah novel pertamanya yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Meskipun terjemahannya dikritik, terjemahan ini memenangkan penghargaan Booker Internasional dan membantu mendapatkan pembaca Han di seluruh dunia.
Penulis Boyd Tonkin, yang memimpin panel juri International Booker 2016, menulis dalam postingan X bahwa delapan tahun yang lalu, “pengejek media mengejek pilihan kami terhadap orang Korea yang ‘tidak jelas’. Tapi pembaca menyukainya”. Sekarang, “lebih banyak lagi yang akan menemukan visi dan suara unik ini”, tambahnya.
Novel terbaru Han, We Do Not Part, akan diterbitkan dalam bahasa Inggris pada tahun 2025, diterjemahkan oleh E Yaewon dan Paige Aniyah Morris. Kisah ini mengikuti seorang penulis yang menemukan dampak pemberontakan Jeju tahun 1948-49 terhadap keluarga temannya. Novel terjemahan bahasa Prancis memenangkan penghargaan Médicis Étranger pada tahun 2023.
“Ini adalah momen yang luar biasa bagi Han Kang dan bagi semua orang yang mencintai karyanya,” kata Simon Prosser, direktur penerbitan di Hamish Hamilton, penerbit Han di Inggris. “Dalam tulisannya yang sangat indah dan jelas, dia menghadapi pertanyaan yang menyakitkan tentang apa artinya menjadi manusia – menjadi spesies yang secara bersamaan mampu melakukan tindakan kekejaman dan tindakan cinta. Dia melihat, berpikir, dan merasa tidak seperti penulis lain.”
