Hadiah Nobel Memorial dalam Ilmu Ekonomi diberikan pada hari Senin kepada Daron Acemoglu dan Simon Johnson, keduanya dari Massachusetts Institute of Technology, dan kepada James Robinson dari Universitas Chicago.
Mereka menerima penghargaan atas penelitian mereka mengenai bagaimana institusi membentuk negara menjadi kaya dan sejahtera – dan bagaimana struktur tersebut bisa ada.
Para pemenang penghargaan menggali masa lalu kolonial dunia untuk menelusuri bagaimana kesenjangan muncul antar negara, dengan alasan bahwa negara-negara yang memulai dengan lembaga-lembaga yang lebih inklusif selama masa kolonial cenderung menjadi lebih makmur. Penggunaan teori dan data yang mereka rintis membantu menjelaskan dengan lebih baik alasan kesenjangan yang terus-menerus terjadi antar negara, menurut komite Nobel.
“Mengurangi perbedaan besar dalam pendapatan antar negara adalah salah satu tantangan terbesar saat ini,” kata Jakob Svensson, ketua komite penghargaan bidang ekonomi, saat mengumumkan penghargaan tersebut. Berkat “penelitian inovatif” yang dilakukan para ekonom, katanya, “kita memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang akar permasalahan mengapa suatu negara gagal atau sukses.”
Menurut para peneliti, kemakmuran saat ini sebagian merupakan warisan sejarah – dan, khususnya, apa yang terjadi di suatu negara selama penjajahan Eropa.
Negara-negara yang mengembangkan lembaga-lembaga yang melindungi hak milik pribadi dan memungkinkan partisipasi ekonomi secara luas cenderung berada pada jalur menuju kemakmuran jangka panjang. Sementara negara-negara yang memiliki lembaga-lembaga ekstraktif – lembaga-lembaga yang membantu para elit untuk mempertahankan kendali, namun memberi sedikit harapan bagi para pekerja untuk berbagi kekayaan – hanya memberikan keuntungan jangka pendek bagi orang-orang yang berkuasa.
“Daripada mempertanyakan apakah kolonialisme itu baik atau buruk, kami mencatat bahwa strategi kolonial yang berbeda telah menghasilkan pola kelembagaan berbeda yang bertahan dari waktu ke waktu,” kata Dr. Acemoglu dalam konferensi pers setelah penghargaan tersebut diumumkan.
“Secara umum, hasil pekerjaan yang kami lakukan mendukung demokrasi,” katanya.
Faktanya, para pemenang penghargaan menemukan bahwa kolonisasi membawa perubahan besar pada nasib global. Negara-negara Eropa menggunakan sistem yang lebih otoriter untuk mengontrol tempat-tempat yang berpenduduk padat pada masa penjajahan, sementara negara-negara yang berpenduduk jarang sering kali memiliki lebih banyak pemukim dan membangun bentuk pemerintahan yang lebih inklusif – bahkan mungkin demokratis.
Seiring berjalannya waktu, hal ini menyebabkan perubahan nasib ekonomi: Meskipun kerajaan Aztec lebih padat penduduknya dan kaya dibandingkan Amerika Utara pada saat awal penjelajahan Eropa, saat ini Amerika Serikat dan Kanada telah melampaui Meksiko dalam hal kemakmuran ekonomi.
“Pembalikan kemakmuran relatif ini merupakan hal yang unik dalam sejarah,” rilis Nobel menjelaskan. “Jika kita melihat bagian bumi yang tidak dijajah, kita tidak menemukan adanya pembalikan nasib.”
Warisan tersebut masih terlihat hingga saat ini, kata para peneliti. Sebagai contoh, Dr. Acemoglu dan Dr. Robinson menunjuk pada kota Nogales, yang terletak di perbatasan antara Meksiko dan Arizona.
Nogales Utara lebih makmur dibandingkan wilayah selatan, meskipun memiliki budaya dan lokasi yang sama. Pendorong perbedaan, menurut para ekonom, adalah institusi yang mengatur kedua bagian kota tersebut.
Para ekonom menulis buku berdasarkan karya mereka, termasuk “Mengapa Bangsa-Bangsa Gagal,” oleh Dr. Acemoglu dan Dr. Robinson, serta “Kekuatan dan Kemajuan,” oleh Dr. Acemoglu dan Dr. Johnson, yang diterbitkan tahun lalu.
Argumen para ekonom terkadang diperdebatkan, termasuk oleh para akademisi yang berpendapat bahwa budaya lebih penting bagi pembangunan daripada yang mereka ungkapkan.
Meskipun penelitian mereka cenderung mendukung hal tersebut, Dr. Acemoglu mengakui pada konferensi pers hari Senin bahwa “demokrasi bukanlah obat mujarab.”
Pemerintahan yang representatif mungkin sulit untuk diperkenalkan dan mudah berubah pada awalnya, karena satu hal. Dan ada jalan menuju pertumbuhan bagi negara-negara yang bukan negara demokrasi, katanya, termasuk dengan cepat memanfaatkan sumber daya suatu negara untuk meningkatkan kemajuan ekonomi. Namun, kata Dr. Acemoglu, “pertumbuhan yang lebih otoriter” seringkali lebih tidak stabil dan kurang inovatif.
Dani Rodrik, ekonom dari Harvard Kennedy School yang mempelajari globalisasi dan pembangunan, mengatakan bahwa ketiga pemenang penghargaan tersebut telah menyumbangkan pemahaman yang lebih jelas bahwa demokrasi dapat menjadi penting bagi keberhasilan pembangunan – sesuatu yang tidak selalu diterima secara luas dalam profesi ini.
“Mereka telah mengangkat dampak penting dan positif demokrasi terhadap kinerja ekonomi jangka panjang,” katanya.
Para peneliti juga telah membantu menjadikan pembelajaran sejarah dan institusi, yang sebelumnya ketinggalan jaman, menjadi “keren lagi,” kata Dr. Rodrik.
Dr. Acemoglu telah bertahun-tahun berada di daftar kandidat peraih Nobel, namun dia mengatakan bahwa penghargaan tersebut bukanlah sesuatu yang bisa diantisipasi. Dia sedang berada di Athena ketika menerima panggilan telepon.
“Anda bermimpi memiliki karier yang bagus, namun hal ini sudah berakhir,” kata Dr. Acemoglu saat konferensi pers.
Sementara Dr. Johnson, mantan kepala ekonom di Dana Moneter Internasional, terbangun karena banyaknya pesan teks ucapan selamat di Amerika Serikat. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia “terkejut dan senang.”
