Pasukan Rusia menggunakan terminal Starlink untuk meningkatkan kemampuan tempur mereka secara dramatis di medan perang meskipun ada sanksi AS yang bertujuan untuk membatasi teknologi ini, demikian yang dilaporkan tentara Ukraina di garis depan.
Terminal-terminal tersebut, yang menyediakan pemandangan medan perang secara langsung melalui drone dan komunikasi yang aman, telah berkembang biak di pasar gelap, menjangkau pasukan Rusia di garis depan dan berkontribusi terhadap kemajuan tempur mereka baru-baru ini.
Militer Ukraina sangat bergantung pada puluhan ribu antena Starlink untuk mendukung operasinya, memanfaatkan internet satelit untuk peperangan digital.
Namun pasukan Rusia telah menutup kesenjangan teknologi ini. “Mereka baru saja mengalahkan kami,” kata seorang perwira di Brigade Mekanik ke-72 kepada The Washington Post, menyoroti dampak Starlink terhadap jatuhnya Vuhledar, sebuah kota di Ukraina timur yang direbut pada September setelah pertempuran selama berbulan-bulan.
Rasa frustrasi di kalangan pasukan Ukraina terhadap Elon Musk, CEO SpaceX dan pencipta Starlink, semakin meningkat. Tentara menuduh Musk tidak berbuat cukup untuk mencegah penyalahgunaan Starlink dan mempertanyakan niatnya.
SpaceX awalnya menyediakan koneksi Starlink gratis ke Ukraina setelah invasi Rusia pada tahun 2022 tetapi kemudian mengancam akan menghentikan layanan karena biaya yang tinggi, yang akhirnya menagih Pentagon sebesar $14,1 juta (sekitar 219 miliar rupiah) untuk layanan enam bulan.
Konektivitas internet yang andal melalui Starlink telah mengubah operasi militer Ukraina, mengurangi hitungan menit komunikasi radio menjadi hitungan detik di perangkat digital.
Konektivitas ini memungkinkan para pemimpin untuk mengarahkan serangan dengan umpan drone langsung dan menyesuaikan koordinat artileri secara real-time. Sebelumnya, pasukan Rusia mengandalkan komunikasi radio yang lebih lambat, namun dengan Starlink, mereka mengadopsi taktik serupa, sehingga membuat operasi mereka lebih efisien.
Upaya Kyiv dan Washington untuk mencegah penyalahgunaan Starlink oleh pasukan Rusia menghadapi tantangan yang signifikan. Para analis menyoroti kesulitan dalam menegakkan sanksi dan kerumitan teknis dalam menolak akses ke jaringan Starlink tanpa mempengaruhi pasukan Ukraina.
Meskipun ada upaya, seperti pengumpulan ID terminal dan pembatasan geografis, penyebaran terminal Starlink di seluruh wilayah Rusia terus menimbulkan tantangan yang signifikan.
Pasar abu-abu untuk terminal Starlink telah muncul, didorong oleh tingginya permintaan dari pasukan militer Rusia dan pembeli swasta. Banyak situs web Rusia menawarkan penjualan langsung terminal-terminal ini, yang diangkut dari Eropa melalui perantara. Prosesnya melibatkan penggunaan nomor telepon asing, alamat email, dan rekening bank untuk mengaktifkan perangkat dan menghindari pembatasan.
Di darat, tentara Ukraina menargetkan terminal musuh bila memungkinkan. Pertempuran baru-baru ini telah menyaksikan drone besar dilengkapi dengan terminal Starlink, sehingga meningkatkan presisi dan kemampuan beradaptasinya. Meskipun ada upaya untuk mengekang penyalahgunaan Starlink, meningkatnya kehadiran terminal-terminal ini dalam operasi Rusia menggarisbawahi perlunya tindakan yang lebih kuat untuk mencegah eksploitasi.
“Itu adalah sesuatu yang membunuh kita,” kata Alexander, seorang komandan batalion di Brigade Mekanik Terpisah ke-47, sambil menekankan peran penting yang dimainkan Starlink dalam operasi militer Rusia.
