Tindor Sikunyongana mencoba menjalankan usaha pengelasan, namun saat ini ia harus membeli genset diesel dengan bahan bakar mahal yang tidak selalu mampu ia beli.

Seperti semua orang di Zambia, Sikunyongana menghadapi perjuangan sehari-hari untuk mendapatkan dan membeli listrik selama krisis energi, krisis yang disebabkan oleh iklim yang merampas hampir seluruh pasokan listrik di negara Afrika bagian selatan itu.

“Hanya Tuhan yang tahu kapan krisis ini akan berakhir,” kata Sikunyongana. Generatornya kehabisan solar dan terhenti saat dia berbicara. “Kau mengerti maksudku?” katanya.

Apa penyebab pemadaman listrik di Zambia?

Pemadaman listrik terburuk yang pernah terjadi di Zambia disebabkan oleh kekeringan parah di wilayah tersebut yang menyebabkan bendungan Kariba tidak memiliki cukup air untuk menjalankan turbin pembangkit listrik tenaga air. Kariba merupakan danau buatan terbesar di dunia berdasarkan volume dan terletak 200 kilometer selatan Lusaka di perbatasan antara Zambia dan Zimbabwe.

Tembok bendungan besar ini dibangun pada tahun 1950-an dan lebih dari 80 pekerja tewas selama pembangunannya. Hal ini dimaksudkan untuk merevolusi pasokan energi negara-negara tersebut dengan memerangkap air Sungai Zambezi, mengubah lembah menjadi danau besar, dan menyediakan pasokan pembangkit listrik tenaga air terbarukan yang tiada habisnya.

Hal ini tidak lagi terjadi karena kekeringan selama berbulan-bulan yang disebabkan oleh pola cuaca El Nino yang terjadi secara alami dan diperburuk oleh pemanasan suhu telah menempatkan pembangkit listrik tenaga air di Zambia di ambang penutupan total untuk pertama kalinya.

Ketinggian air sangat rendah sehingga hanya satu dari enam turbin di sisi bendungan Zambia yang mampu beroperasi. Hal ini mengurangi produksi listrik hingga kurang dari 10% dari output normal. Zambia bergantung pada Kariba untuk lebih dari 80% pasokan listrik nasionalnya. Akibat masalah ini, masyarakat Zambia memiliki pasokan listrik hanya beberapa jam sehari pada saat-saat terbaik. Seringkali, suatu daerah mengalami pemadaman listrik selama berhari-hari.

Edla Musonda sangat jengkel sehingga dia terpaksa menyeret seluruh komputer desktopnya — hard drive, monitor, semuanya — ke kafe setempat agar dia dapat bekerja.

Musonda dan yang lainnya berdesakan di Kafe Mercato di ibu kota Zambia, Lusaka, bukan untuk menikmati sandwich atau suasananya, melainkan karena kafe tersebut memiliki generator diesel. Meja-meja penuh dengan colokan listrik dan kabel ketika orang-orang mencolokkan ponsel, laptop, dan dalam kasus Musonda, sebuah kantor di rumah. Ini adalah satu-satunya cara agar bisnis travel kecilnya dapat bertahan.

Kurang dari separuh 20 juta penduduk Zambia mempunyai akses terhadap listrik sebelum masalah Kariba ini terjadi. Jutaan orang lainnya kini terpaksa menyesuaikan diri karena para ibu menemukan cara memasak yang berbeda untuk keluarga mereka, dan anak-anak mengerjakan pekerjaan rumah mereka dengan cahaya lilin. Dampak paling buruk terjadi pada siang hari ketika usaha kecil, tulang punggung negara, kesulitan untuk beroperasi.

“Hal ini juga akan memperbesar tingkat kemiskinan di negara ini,” kata ekonom Trevor Hambayi, yang khawatir perekonomian Zambia akan menyusut drastis jika krisis listrik berkepanjangan. Hal ini merupakan seruan peringatan kepada pemerintah Zambia dan benua Afrika secara umum mengenai bahaya ketergantungan terlalu besar pada satu sumber energi yang sangat bergantung pada iklim terhadap pembangunan.

Perubahan iklim dan cuaca ekstrem

Krisis listrik merupakan pukulan yang lebih besar terhadap perekonomian dan perjuangan melawan kemiskinan dibandingkan dengan lockdown selama pandemi COVID-19, kata presiden Asosiasi Produsen Zambia Ashu Sagar.

Afrika berkontribusi paling kecil terhadap pemanasan global namun merupakan benua yang paling rentan terhadap peristiwa cuaca ekstrem dan perubahan iklim karena negara-negara miskin tidak mampu menanggung biaya finansial yang besar untuk melakukan adaptasi. Kekeringan tahun ini di Afrika bagian selatan adalah yang terburuk dalam beberapa dekade dan telah membuat tanaman kering serta menyebabkan jutaan orang kelaparan, mendorong Zambia dan negara-negara lain mengumumkan bencana nasional dan meminta bantuan.

Pembangkit listrik tenaga air menyumbang 17% dari pembangkitan energi di Afrika, namun angka tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi 23% pada tahun 2040, menurut Badan Energi Internasional. Zambia bukan satu-satunya negara yang memiliki pembangkit listrik tenaga air yang mencakup lebih dari 80% bauran energi di Mozambik, Malawi, Uganda, Etiopia, dan Kongo, meskipun para ahli memperingatkan bahwa pembangkit listrik tenaga air akan semakin tidak bisa diandalkan.

“Pola cuaca ekstrem, termasuk kekeringan yang berkepanjangan, memperjelas bahwa ketergantungan berlebihan pada pembangkit listrik tenaga air tidak lagi berkelanjutan,” kata Carlos Lopes, profesor di Mandela School of Public Governance di Universitas Cape Town Afrika Selatan.

Pemerintah Zambia telah mendesak masyarakat dan dunia usaha untuk menggunakan tenaga surya. Namun banyak warga Zambia yang tidak mampu membeli teknologi tersebut, sementara pemerintah sendiri telah beralih ke generator diesel yang lebih familiar namun menimbulkan polusi untuk sementara waktu memberi listrik pada rumah sakit dan bangunan lainnya. Mereka juga mengatakan akan meningkatkan pasokan listrik dari pembangkit listrik tenaga batu bara jika diperlukan. Meskipun negara tetangganya, Zimbabwe, juga telah kehilangan sebagian besar pembangkit listriknya dari Kariba dan pemadaman listrik juga sering terjadi di sana, negara tersebut mendapat bagian listrik yang lebih besar dari pembangkit listrik tenaga batu bara.

Perubahan pada bendungan Kariba

Di Kariba, tembok bendungan setinggi 128 meter hampir seluruhnya terbuka. Noda kering berwarna coklat kemerahan di dekat bagian atas menandai tempat air pernah mencapai kondisi yang lebih baik lebih dari satu dekade lalu.

Leonard Siamubotu, yang telah mengajak wisatawan naik kapal pesiar di danau indah itu selama lebih dari 20 tahun, telah melihat perubahan tersebut. Saat permukaan air turun, pohon-pohon tua dan mati terlihat terendam seluruhnya selama bertahun-tahun setelah tembok dibangun. “Saya baru pertama kali melihat pohon ini,” katanya tentang pohon yang muncul di tengah danau.

Ketinggian air danau secara alami naik dan turun sesuai musim, namun umumnya akan naik sekitar enam meter setelah hujan. Hujan turun kurang dari 30 sentimeter setelah musim hujan terakhir hampir tidak terjadi, kata pihak berwenang. Mereka berharap hujan tahun ini, yang seharusnya mulai terjadi pada bulan November, akan baik. Namun mereka memperkirakan bahwa Kariba masih memerlukan waktu tiga tahun untuk memulihkan sepenuhnya kemampuan pembangkit listrik tenaga airnya.

Para ahli mengatakan tidak ada jaminan hujan akan turun dan sangat berbahaya jika bergantung pada perubahan iklim mengingat Zambia pernah mengalami masalah listrik akibat kekeringan sebelumnya, dan trennya semakin buruk.

“Itu bukan solusi…hanya duduk dan menunggu alam,” kata Hambayi.

Sumber: CBS News